沖縄の国際通り

沖縄の国際通りには、このような土産品や観光客相手のお店がいっぱいあります。写真は国際通りの入り口にある「おきなわ屋」の店頭。

今から30年以上前、国際通りは市民だけでなく県民すべての消費生活をまかなう中心で、若者の集まるところでした。

その昔から観光客相手の土産品店がひしめきあっている場所ではありましたが、公設市場につながる入り口もこの国際通りに面していたせいか、地元に住む私たちも、何か欲しいものがあれば、何でもそろっているこの場所に足を運んで、買い物を楽しみ丸一日過ごしていました。

地域のお母さんたちも、行事のたびにここへ足を運んで、食材を買ったり、衣服を買ったり。買い物を終えたあとは喫茶店に立ち寄って友人同士でおしゃべりを楽しむ姿もよく見られました。

通り沿いに、ずらっと若者向けのブティック、靴店、ゲームセンター、映画館と密集した形で建物が並んでいたので、1つの用が済めば次の場所へと一直線で歩いて移動することができますから、ウィンドウショッピングで徒歩で歩いていても楽しめる県民憩いの場でした。

でも最近は落ち目です。

郊外にも大きなショッピングセンターが押し寄せ、追い討ちをかけて同じ市内に天久新都心が拓けてきたとたん、地元県民の出足が激減。右を見ても左を見ても観光客ばかりという光景が目立つようになってきました。

戦後計画的に整備されてきたとは言い難く、車社会の沖縄でありながら駐車場が各店舗でそろえられてないという条件も不利な点でしょう。

自然発生的に発展してきた国際通りの課題は、いかに地元の足を呼び戻すかです。通りの魅力を増すことはもちろんですが、電車通勤に慣れていない県民の足を、再び国際通りに向かせるための工夫が、今問われているのかもしれません。